论文利用常熟市1985—2005年的建设占用耕地和相关经济数据，分析了耕地占用与经济增长之间脱钩(decoupling)的机理和原因。揭示出：①建设占用耕地对于经济增长的贡献主要来自于耕地占用引起的经济增长中土地、劳动和资本投入的增加，因而两者关系密切；②但当经济增长出现转型，技术进步成为经济增长主要动力时两者会出现脱钩。此外，加大经济增长中的资本和劳动投入，发挥它们对于土地投入的替代作用也可以促使耕地占用与经济增长脱钩；③ 1993—1999年和2000—2005年，常熟市耕地占用与经济增长(非农GDP)的脱钩指数分别为0.319和0.671，均有脱钩发生；④1993—1999年，常熟市耕地占用与经济增长脱钩的主要原因是第三产业比重的大幅度提高和资本、劳动投入的大幅度增加；2000—2005年，常熟市耕地占用与经济增长脱钩的主要原因是技术进步对于经济增长的贡献大幅度提高。由此可以看出，耕地保护与经济增长并非是一种两难选择，加大耕地保护力度不一定会影响经济的发展。